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若旦那と利一

結局、そのまま会合はお開きとなり、解散することに。

店先まで出ると、若旦那はジッと茜の顔を見つめます。

「オレは」
「いや」
「いい」
「見送りはいいから」

若旦那は何かを言いかけますが、利一の顔を見てギクッとすると、茜を見世の中へ戻らせます。

「妙なことをお考えではないでしょうね」

「あ？」
「なんだよ妙なことって」
「それよりてめぇこそ知ってんのか」
「茜の親を襲った賊についてだよ」
「腰のこのへんに痣があるんだって」
「茜が言ってたぜ」

若旦那は茜とのことを誤魔化しながら話を反らせますが、その話を初めて聞いた利一はギョッとします。

「お嬢が？」
「もしやあの晩」
「ご覧になっていたと・・・」

利一は慌ててその時のことを茜に聞きに行こうとしますが、若旦那がそれを止めます。そして、茜が、血の着いた衣も持って男が部屋を出ていったことぐらいしか覚えてないことを伝えます。

「あの晩お嬢は・・・」
「異変に気づいた我々が駆けつけるまで」
「冷たくなられたご両親と正対されたまま」
「身じろぎもせず・・・」

その時のことを思い出し、ツラそうに顔を歪める利一。

「賊が侵入して騒ぎにはならなかったのか？」

「なりませんでした」
「こっそり殿の寝所へ忍び言ったわけでもなく」
「門番や中間たちも声を上げることなく斬り捨てられていて」

「そんな手練だったのか・・・」

話を聞きながら、若旦那は頭を抱えます。しかし、なぜそんな手練が人を斬った後、呑気に衣を脱いでいたのか不思議に感じます。

「なんか妙だな・・・」
「おい」
「そいつただの賊だったのか・・・？」

「・・・・・・・・」

2人は真木村にお願いし、もう一度当時の検分の詳細を調べてもらうことにします。